[10 februari 2007]
Tussen tempels en distilleerderijen - Japan is niet een land waar je zo maar even naar toe gaat, het is voor velen inderdaad 'Once in your lifetime'.
Vraag in de winkel naar een persoonlijke verslag of koop een van de japanse whiskies. Lees het unieke verslag in zijn geheel in Whisky Passion no. 1 van 2007. Uiteraard meer informatie verkrijgbaar in de winkel.
Op 22 september 2006 begon de lange reis naar Japan daadwerkelijk. Na een goede vlucht van ongeveer zeventien uur was de ontvangst op het Kansai International Airport van Osaka direct al het bewijs, dat de bevolking van Japan uitermate vriendelijk is. De eerste drie nachten van onze reis brachten we door op de 25e verdieping van het hotel, waar we een prachtig uitzicht hadden over een groot gedeelte van de stad.
Osaka is gebouwd op een archipel van eilanden, die in de 16e eeuw werden gegraven door rijsthandelaren. Japan heeft een rijke historie en cultuur. Absoluut de moeite waard om dit een keer in je leven te bezoeken. Naast deze historie is Japan zich ook al enige jaren intensief op internationale vlak met whisky gaan bezighouden. De aanzet tot deze unieke reis wed al een jaar eerder gegeven, tijdens een bezoek aan de koperslagerij van Forsythe in rothes, Speyside. Daar was men bezig met een aantal nieuwe stills voor Suntory Distillery, met onder andere een still in Longmorn stijl.
Na drie dagen Osaka vertrokken we naar Kyoto om onze eerste distilleerderij, de Yamazaki distilleerderij van Suntory, te bezoeken. De distilleerderij werd in 1923 gesticht en is inmiddels goed voor zo'n zeven miljoen liter spirit per jaar. Na een rondleiding, een proeverij en een bezoek aan de waterbron van Yamazaky werd ons een prachtige Japanse lunch in de ontvangstruimte aangeboden.
Tijdens de reis kan men genieten van de fantastische vergezichten die Japan biedt. Uiteraard zijn er veel rijstvelden in terrasvorm en theeplantages. In Mishima werden we opgevangen door een Japanse gids, die ons naar de Hakushu distilleerderij van Suntory bracht. 
Na een rondgang door deze prachtige distilleerderij aan de voet van de zuidelijke Alpen van Japan, aanvaardden we de tocht van 2,5 uur per bus door een prachtig landschap naar Karuizawa. De volgende dag stond een bezoek aan de Karuizawa distilleerderij, onderdeel vna het dranken- en wijnconcern Mercian op het programma en voor de liefhebbers was er een bezoek aan het museum gepland.
Tijdens de laatste dag in Japan brachten we een bezoek aan de Fuji-Gotemba distilleerderij, die met circa 10 miljoen liter spirit de grootste graandistileerderij van Japan is. Ook produceren zij 2,5 miljoen liter maltwhisky.
De terugreis naar Tokyo was een waar feest met heerlijk eten en een prachtige omgeving. Maar aan alle mooie dingen komt een eind en tijdens het laatste diner was het afscheid daar. Zittend op de tatami, luisterend en kijkend naar drie gracieuze geisha's, kwam het einde van de reis helaas in zicht.
Een reis om nooit meer te vergeten en iets wat je maar eens in je leven meemaakt.
Dirk van Staden
